Buiten de steden neemt de bevolkingsdichtheid en de bebouwingsdichtheid sterk af. Een landelijk gebied is een dunbevolkt landschap dat wordt gedomineerd door landbouw, bosbouw of natuurlijke vegetatie in plaats van stedelijk landgebruik. Dorpen en kleine steden kunnen aanwezig zijn, maar het algehele karakter is niet-stedelijk.

Plattelandseconomieën zijn vaak gericht op de primaire productie. De afstanden tot voorzieningen zijn groter en de infrastructuur is mogelijk minder ontwikkeld. Culturele tradities en landschappen kunnen langer behouden blijven dan in snel veranderende steden. Tegelijkertijd zijn plattelandsgebieden via goederenketens verbonden met nationale en mondiale markten.

Veel plattelandsregio's kampen met bevolkingskrimp doordat jongeren naar de steden trekken. Andere regio's ervaren juist een tegenverstedelijking of de komst van nieuwe bewoners die op zoek zijn naar voorzieningen. Planning voor plattelandsgebieden moet een evenwicht vinden tussen grondstoffenproductie, milieubescherming en de leefbaarheid van de gemeenschap.

• Dunbevolkt, niet-stedelijk landschap
• Gedomineerd door landbouw of natuurgebied
• Lagere servicedichtheid dan in steden
• Het ervaren van uiteenlopende demografische trends.