Điệp khúc là một dòng hoặc một nhóm dòng được lặp lại định kỳ trong một bài thơ hoặc bài hát, thường ở cuối khổ thơ. Nó giúp củng cố cấu trúc bài thơ và làm sâu sắc thêm ý nghĩa thông qua sự lặp lại.

Các bài ballad, villanelle và nhiều bài hát phổ biến đều dựa vào điệp khúc. Mỗi lần lặp lại những từ ngữ quen thuộc có thể tạo nên âm hưởng mới khi bối cảnh xung quanh thay đổi. Điệp khúc có thể giữ nguyên hoặc có những biến tấu nhỏ. Sự lặp lại này giúp ghi nhớ – một chức năng thiết yếu trong truyền thống truyền miệng – và tạo ra cảm giác nghi lễ hoặc sự nhấn mạnh.

Một điệp khúc được lựa chọn kỹ càng vừa mang tính tất yếu vừa tạo cảm giác mới mẻ mỗi khi xuất hiện. Một điệp khúc yếu chỉ làm cho văn bản dài dòng thêm. Các nhà thơ và nhạc sĩ sử dụng thủ pháp này để nhấn mạnh một cảm xúc, ý tưởng hoặc hình ảnh trung tâm, giúp nó in sâu vào tâm trí người nghe.

Câu hát lặp đi lặp lại nhiều lần ở đúng vị trí mong đợi chính là điệp khúc.