Un refren este un vers sau un grup de versuri repetate la intervale într-o poezie sau un cântec, de obicei la sfârșitul unei strofe. Acesta ancorează forma și adâncește sensul prin recurență.

Baladele, villanele și multe cântece populare se bazează pe refrene. Fiecare revenire a cuvintelor familiare poate acumula o nouă rezonanță pe măsură ce contextul înconjurător se schimbă. Refrenul poate rămâne identic sau poate suferi mici variații. Repetarea sa ajută memoria - o funcție esențială în tradiția orală - și creează un sentiment de ritual sau insistență.

Un refren bine ales pare inevitabil și proaspăt încărcat de fiecare dată când apare. Unul slab doar completează textul. Poeții și compozitorii folosesc acest procedeu pentru a sublinia o emoție, o idee sau o imagine centrală, astfel încât aceasta să se întipărească în mintea publicului.

Versul care revine, iar și iar, la locul așteptat este refrenul.