Рефрен — это строка или группа строк, повторяющиеся через определённые промежутки времени в стихотворении или песне, обычно в конце строфы. Он закрепляет форму и углубляет смысл благодаря повторению.

Баллады, вилланели и многие популярные песни основаны на припевах. Каждое возвращение знакомых слов может приобретать новый резонанс по мере изменения окружающего контекста. Припев может оставаться неизменным или претерпевать незначительные изменения. Его повторение способствует запоминанию — важной функции в устной традиции — и создает ощущение ритуала или настойчивости.

Удачно подобранный рефрен каждый раз кажется неизбежным и наполненным новой энергией. Слабый же просто заполняет текст. Поэты и авторы песен используют этот приём, чтобы подчеркнуть центральную эмоцию, идею или образ, благодаря чему они прочно запечатлеваются в памяти слушателя.

Строка, которая снова и снова возвращается в ожидаемом месте, — это рефрен.