Een refrein is een regel of groep regels die met tussenpozen in een gedicht of lied wordt herhaald, meestal aan het einde van een strofe. Het verankert de vorm en verdiept de betekenis door de herhaling.

Ballades, villanelles en veel populaire liedjes maken gebruik van refreinen. Elke herhaling van de bekende woorden kan een nieuwe betekenis krijgen naarmate de context verandert. Het refrein kan hetzelfde blijven of licht variëren. De herhaling ervan bevordert het geheugen – een essentiële functie in de orale traditie – en creëert een gevoel van ritueel of nadruk.

Een goed gekozen refrein voelt zowel onvermijdelijk als telkens weer fris en energiek aan. Een zwak refrein vult de tekst slechts op. Dichters en liedschrijvers gebruiken dit stijlmiddel om een ​​centrale emotie, idee of beeld te benadrukken, zodat het in het geheugen van de toehoorders blijft hangen.

De zin die steeds weer op de verwachte plek terugkeert, is het refrein.