Un estribillo es un verso o grupo de versos que se repiten a intervalos en un poema o canción, generalmente al final de una estrofa. Sirve de ancla para la forma y profundiza el significado mediante la repetición.

Las baladas, las villanelas y muchas canciones populares se basan en estribillos. Cada repetición de palabras familiares puede adquirir una nueva resonancia a medida que cambia el contexto. El estribillo puede permanecer idéntico o sufrir ligeras variaciones. Su repetición facilita la memorización —una función esencial en la tradición oral— y crea una sensación de ritual o insistencia.

Un estribillo bien elegido se siente inevitable y a la vez revitalizado cada vez que aparece. Uno débil simplemente rellena el texto. Los poetas y compositores utilizan este recurso para enfatizar una emoción, idea o imagen central, de modo que quede grabada en la mente del público.

La frase que se repite una y otra vez en el lugar esperado es el estribillo.