Ένα ρεφρέν είναι ένας στίχος ή μια ομάδα στίχων που επαναλαμβάνονται κατά διαστήματα σε ένα ποίημα ή τραγούδι, συνήθως στο τέλος μιας στροφής. Αγκυρώνει τη φόρμα και εμβαθύνει το νόημα μέσω της επανάληψης.

Οι μπαλάντες, οι βιλανέλες και πολλά δημοφιλή τραγούδια βασίζονται σε ρεφρέν. Κάθε επιστροφή των γνωστών λέξεων μπορεί να συσσωρεύσει νέα απήχηση καθώς αλλάζει το περιβάλλον πλαίσιο. Το ρεφρέν μπορεί να παραμείνει ίδιο ή να υποστεί μικρές παραλλαγές. Η επανάληψή του βοηθά στη μνήμη -μια ουσιαστική λειτουργία στην προφορική παράδοση- και δημιουργεί μια αίσθηση τελετουργίας ή επιμονής.

Ένα καλοδιαλεγμένο ρεφρέν δίνει την αίσθηση αναπόφευκτου και ανανεωμένου κάθε φορά που εμφανίζεται. Ένα αδύναμο απλώς γεμίζει το κείμενο. Οι ποιητές και οι τραγουδοποιοί χρησιμοποιούν αυτό το μέσο για να τονίσουν ένα κεντρικό συναίσθημα, ιδέα ή εικόνα, έτσι ώστε να εντυπωθεί στο μυαλό του κοινού.

Η γραμμή που επιστρέφει, ξανά και ξανά, στο αναμενόμενο σημείο είναι το ρεφρέν.