Refren to wers lub grupa wersów powtarzana w określonych odstępach czasu w wierszu lub piosence, zazwyczaj na końcu zwrotki. Utrwala on formę i pogłębia znaczenie poprzez powtarzanie.

Ballady, villanelle i wiele popularnych piosenek opierają się na refrenach. Każdy powrót znanych słów może nabrać nowego wydźwięku wraz ze zmianą kontekstu. Refren może pozostać niezmieniony lub ulec niewielkim zmianom. Jego powtarzanie wspomaga pamięć – istotną funkcję w tradycji ustnej – i tworzy poczucie rytuału lub uporczywości.

Dobrze dobrany refren wydaje się nieunikniony i świeży za każdym razem, gdy się pojawia. Słaby refren jedynie wypełnia tekst. Poeci i autorzy piosenek używają tego środka, aby podkreślić centralną emocję, ideę lub obraz, tak aby zapadły one w pamięć słuchaczy.

Refren, który wciąż i wciąż powraca w oczekiwanym miejscu, to refren.