Bất cứ vật thể nào chuyển động đều có động năng. Một quả bóng lăn, một cơn gió, một đoàn tàu đang chạy nhanh, một nguyên tử rung động. Năng lượng phụ thuộc vào khối lượng và tốc độ. Khối lượng gấp đôi, động năng tăng gấp đôi. Tốc độ gấp đôi, động năng tăng gấp bốn lần. Mối quan hệ bình phương đó giải thích tại sao các vụ va chạm tốc độ cao lại gây ra hậu quả tàn phá khủng khiếp.

Công thức rất đơn giản: một nửa nhân với khối lượng nhân với bình phương vận tốc. Một chiếc ô tô nặng 1.000 kg di chuyển với tốc độ 20 mét/giây mang theo 200.000 joule động năng. Ở tốc độ 40 mét/giây, nó mang theo 800.000 joule. Cùng một chiếc ô tô, nhưng năng lượng gấp bốn lần, chỉ đơn giản là do tăng gấp đôi tốc độ.

Động năng là động lực thúc đẩy phần lớn thế giới vật chất. Tua bin gió thu năng lượng động từ không khí chuyển động. Đập thủy điện thu năng lượng động từ nước rơi. Phanh chuyển hóa năng lượng động thành nhiệt. Mỗi va chạm đều truyền năng lượng động giữa các vật thể. Hiểu biết về động năng là điều cần thiết cho kỹ thuật, thiết kế an toàn và vật lý.

Điểm chính

• Phụ thuộc vào khối lượng và vận tốc.
• Tỷ lệ thuận với bình phương của tốc độ
• Được đo bằng joule
• Có thể truyền tải giữa các vật thể
• Được chuyển đổi sang các hình thức khác thông qua công việc