Tudo o que se move possui energia cinética. Uma bola a rolar, uma rajada de vento, um comboio a alta velocidade, um átomo a vibrar. A energia depende da massa e da velocidade. Duplique a massa e a energia cinética duplica. Duplique a velocidade e quadruplica. Esta relação quadrática explica porque é que as colisões a alta velocidade são tão destrutivas.

A fórmula é simples: metade da massa vezes o quadrado da velocidade. Um automóvel de 1.000 quilogramas que se desloca a 20 metros por segundo transporta 200.000 joules de energia cinética. A 40 metros por segundo, transporta 800.000 joules. O mesmo carro, com quatro vezes mais energia, apenas duplicando a velocidade.

A energia cinética impulsiona grande parte do mundo físico. As turbinas eólicas captam a energia cinética do ar em movimento. As barragens hidroelétricas captam-na da água em queda. Os travões convertem-na em calor. Cada colisão transfere-a entre objetos. Compreendê-la é essencial para a engenharia, o projeto de segurança e a física.

Pontos principais

• Depende da massa e da velocidade.
• Escala com o quadrado da velocidade
• Medido em joules
• Pode transferir entre objetos
• Convertido para outras formas através do trabalho