Tout objet en mouvement possède de l'énergie cinétique : une balle qui roule, une rafale de vent, un train lancé à toute vitesse, un atome qui vibre. Cette énergie dépend de la masse et de la vitesse. Si la masse est doublée, l'énergie cinétique est doublée. Si la vitesse est doublée, elle est quadruplée. Cette relation au carré explique pourquoi les collisions à grande vitesse sont si destructrices.

La formule est simple : la moitié de la masse multipliée par le carré de la vitesse. Une voiture de 1 000 kg roulant à 20 mètres par seconde possède 200 000 joules d’énergie cinétique. À 40 mètres par seconde, elle en possède 800 000. La même voiture, avec quatre fois plus d’énergie, possède donc quatre fois plus d’énergie, simplement en doublant sa vitesse.

L'énergie cinétique est à la base d'une grande partie du monde physique. Les éoliennes captent l'énergie cinétique de l'air en mouvement. Les barrages hydroélectriques la captent lors de la chute d'eau. Les freins la convertissent en chaleur. Chaque collision la transfère entre les objets. Sa compréhension est essentielle en ingénierie, en conception de sécurité et en physique.

Points clés

• Cela dépend de la masse et de la vitesse
• Échelle proportionnelle au carré de la vitesse
• Mesuré en joules
• Peut se transférer entre objets
• Converti sous d'autres formes par le travail