Alles wat beweegt, bezit kinetische energie. Een rollende bal, een windvlaag, een snelle trein, een trillend atoom. De energie is afhankelijk van de massa en de snelheid. Verdubbel de massa en de kinetische energie verdubbelt. Verdubbel de snelheid en de energie verviervoudigt. Deze kwadratische relatie verklaart waarom botsingen met hoge snelheid zo destructief zijn.

De formule is simpel: een half maal massa maal snelheid in het kwadraat. Een auto van 1000 kilogram die met 20 meter per seconde rijdt, heeft 200.000 joule kinetische energie. Bij 40 meter per seconde heeft hij 800.000 joule. Dezelfde auto, vier keer zoveel energie, alleen al door de snelheid te verdubbelen.

Kinetische energie is de drijvende kracht achter veel processen in de fysieke wereld. Windturbines benutten de kinetische energie van bewegende lucht. Waterkrachtcentrales winnen energie uit vallend water. Remmen zetten energie om in warmte. Bij elke botsing wordt energie overgedragen tussen objecten. Inzicht in kinetische energie is essentieel voor ingenieurs, veiligheidsontwerp en natuurkunde.

Belangrijkste punten

• Hangt af van massa en snelheid.
• Schaalbaar met het kwadraat van de snelheid
• Gemeten in joules
• Kan tussen objecten worden overgedragen
• Door werk omgezet in andere vormen