Todo lo que se mueve posee energía cinética. Una pelota rodando, una ráfaga de viento, un tren a toda velocidad, un átomo vibrando. La energía depende de la masa y la velocidad. Si se duplica la masa, la energía cinética se duplica. Si se duplica la velocidad, se cuadruplica. Esta relación cuadrática explica por qué los choques a alta velocidad son tan destructivos.

La fórmula es sencilla: un medio por la masa por la velocidad al cuadrado. Un coche de 1000 kilogramos que se mueve a 20 metros por segundo transporta 200 000 julios de energía cinética. A 40 metros por segundo, transporta 800 000. El mismo coche, cuatro veces más energía, simplemente por duplicar la velocidad.

La energía cinética impulsa gran parte del mundo físico. Las turbinas eólicas capturan la energía cinética del aire en movimiento. Las represas hidroeléctricas la capturan del agua que cae. Los frenos la convierten en calor. Cada colisión la transfiere entre objetos. Comprenderla es fundamental para la ingeniería, el diseño de seguridad y la física.

Puntos clave

• Depende de la masa y la velocidad.
• Escala con el cuadrado de la velocidad
• Medido en julios
• Puede transferirse entre objetos
• Convertido a otras formas a través del trabajo