Trợ cấp là khoản thanh toán của chính phủ nhằm giảm chi phí sản xuất hoặc mua một mặt hàng nào đó. Khoản trợ cấp này có thể dành cho nông dân, các công ty năng lượng tái tạo, các hãng hàng không hoặc các hộ gia đình. Mục tiêu là để khuyến khích một hoạt động mà nếu không có trợ cấp thì thị trường sẽ không cung cấp đủ.

Trợ cấp có nhiều hình thức. Thanh toán tiền mặt trực tiếp là hình thức dễ thấy nhất. Giảm thuế, cho vay lãi suất thấp và hỗ trợ giá cũng được tính đến. Chính phủ sử dụng chúng để bảo vệ các ngành công nghiệp, thúc đẩy công nghệ xanh, giữ giá thực phẩm ở mức thấp hoặc hỗ trợ các khu vực có nền kinh tế yếu kém.

Các nhà phê bình chỉ ra những nhược điểm. Trợ cấp làm méo mó giá cả và có thể tạo ra sự phụ thuộc. Chúng rất khó loại bỏ một khi đã được áp dụng. Đôi khi chúng mang lại lợi ích cho các công ty lớn nhiều hơn là cho những người mà chúng tuyên bố là đang giúp đỡ. Những người ủng hộ lập luận rằng một số hoạt động, như năng lượng tái tạo hoặc nghiên cứu cơ bản, cần được thúc đẩy để bắt đầu.

Các loại phổ biến

• Trợ cấp nông nghiệp
• Trợ cấp năng lượng
• Trợ cấp nhà ở
• Trợ cấp xuất khẩu
• Các khoản tài trợ nghiên cứu và phát triển