Ett subvention är en statlig utbetalning som sänker kostnaden för att producera eller köpa något. Det kan gå till jordbrukare, företag som säljer förnybar energi, flygbolag eller hushåll. Målet är att uppmuntra en aktivitet som marknaden annars skulle underutveckla.

Subventioner tar sig många uttryck. Direkta kontantutbetalningar är de mest synliga. Skattelättnader, lågräntelån och prisstöd räknas också. Regeringar använder dem för att skydda industrier, främja grön teknik, hålla livsmedelspriserna låga eller stödja regioner med svaga ekonomier.

Kritiker pekar på nackdelar. Subventioner snedvrider priserna och kan skapa beroende. De är svåra att ta bort när de väl är på plats. De gynnar ibland stora företag mer än de människor de påstår sig hjälpa. Förespråkare menar att vissa aktiviteter, som förnybar energi eller grundforskning, behöver en knuff för att komma igång.

Vanliga typer

• Jordbruksstöd
• Energisubventioner
• Bostadssubventioner
• Exportsubventioner
• Forsknings- och utvecklingsbidrag