Une subvention est un versement public qui réduit le coût de production ou d'achat d'un bien ou d'un service. Elle peut être accordée aux agriculteurs, aux entreprises d'énergies renouvelables, aux compagnies aériennes ou aux ménages. Son objectif est d'encourager une activité que le marché ne soutiendrait pas suffisamment.

Les subventions prennent de nombreuses formes. Les versements directs en espèces sont les plus visibles. Les allégements fiscaux, les prêts à taux réduit et les aides aux prix en font également partie. Les gouvernements y ont recours pour protéger les industries, promouvoir les technologies vertes, maintenir les prix alimentaires bas ou soutenir les régions dont l'économie est fragile.

Les critiques soulignent les inconvénients. Les subventions faussent les prix et peuvent créer une dépendance. Elles sont difficiles à supprimer une fois mises en place. Elles profitent parfois davantage aux grandes entreprises qu'aux personnes qu'elles prétendent aider. Les partisans font valoir que certaines activités, comme les énergies renouvelables ou la recherche fondamentale, ont besoin d'un coup de pouce pour démarrer.

Types courants

• Subventions agricoles
• Subventions énergétiques
• Subventions au logement
• Subventions à l'exportation
• subventions à la recherche et au développement