Un subsidio es un pago gubernamental que reduce el costo de producir o comprar algo. Puede destinarse a agricultores, empresas de energías renovables, aerolíneas o hogares. El objetivo es incentivar una actividad que, de otro modo, el mercado no cubriría adecuadamente.

Las subvenciones adoptan muchas formas. Los pagos directos en efectivo son los más visibles. Las exenciones fiscales, los préstamos a bajo interés y los subsidios a los precios también se incluyen. Los gobiernos las utilizan para proteger las industrias, promover las tecnologías verdes, mantener bajos los precios de los alimentos o apoyar a las regiones con economías débiles.

Los críticos señalan sus desventajas. Los subsidios distorsionan los precios y pueden generar dependencia. Son difíciles de eliminar una vez implementados. A veces benefician más a las grandes empresas que a las personas a las que supuestamente ayudan. Quienes los apoyan argumentan que algunas actividades, como las energías renovables o la investigación básica, necesitan un impulso para comenzar.

Tipos comunes

• Subsidios agrícolas
• Subsidios energéticos
• Subsidios para la vivienda
• Subsidios de exportación
• Subvenciones para investigación y desarrollo