Bằng tiến sĩ là bằng cấp học thuật cao nhất mà một trường đại học có thể trao tặng. Để có được bằng này cần nhiều năm học tập chuyên sâu và nghiên cứu độc lập. Phổ biến nhất là bằng Tiến sĩ Triết học (PhD), được trao tặng trong hầu hết mọi lĩnh vực, từ vật lý đến văn học. Các bằng tiến sĩ chuyên nghiệp như Tiến sĩ Giáo dục (EdD), Tiến sĩ Y khoa (MD) và Tiến sĩ Luật (JD) đi theo những con đường khác nhau nhưng đều mang cùng tên gọi.

Để lấy bằng tiến sĩ thường cần hoàn thành các môn học, thi tổng hợp và viết luận án. Luận án là một công trình nghiên cứu gốc quan trọng, đóng góp kiến ​​thức mới cho lĩnh vực nghiên cứu. Sinh viên sẽ bảo vệ luận án trước một hội đồng chuyên gia. Quá trình này có thể kéo dài từ bốn đến bảy năm, đôi khi còn lâu hơn.

Không phải ai có bằng tiến sĩ cũng trở thành giáo sư. Các tiến sĩ tốt nghiệp làm việc trong các ngành công nghiệp, chính phủ, các tổ chức phi lợi nhuận và các viện nghiên cứu. Trong một số lĩnh vực, thị trường việc làm học thuật rất khắc nghiệt. Trong những lĩnh vực khác, bằng tiến sĩ mở ra cơ hội đảm nhiệm các vị trí cấp cao trong lĩnh vực công nghệ sinh học, khoa học dữ liệu hoặc hoạch định chính sách.

Các loại phổ biến

• Tiến sĩ: bằng tiến sĩ nghiên cứu trong hầu hết các lĩnh vực.
• Tiến sĩ Giáo dục (EdD):
• MD: Bác sĩ Y khoa
• JD: Tiến sĩ Luật học (Juris Doctor)
• DBA: Tiến sĩ Quản trị Kinh doanh