Το διδακτορικό είναι το υψηλότερο ακαδημαϊκό πτυχίο που μπορεί να απονείμει ένα πανεπιστήμιο. Απαιτούνται χρόνια προηγμένων σπουδών και πρωτότυπης έρευνας. Το πιο συνηθισμένο είναι το PhD ή Doctor of Philosophy, που απονέμεται σχεδόν σε κάθε τομέα, από τη φυσική μέχρι τη λογοτεχνία. Τα επαγγελματικά διδακτορικά όπως το EdD, το MD και το JD ακολουθούν διαφορετικές κατευθύνσεις αλλά φέρουν τον ίδιο τίτλο.

Η απόκτηση διδακτορικού συνήθως συνεπάγεται παρακολούθηση μαθημάτων, ολοκληρωμένες εξετάσεις και διατριβή. Η διατριβή είναι ένα ουσιαστικό κομμάτι πρωτότυπης έρευνας που συνεισφέρει νέα γνώση στον τομέα. Οι φοιτητές την υπερασπίζονται ενώπιον μιας επιτροπής εμπειρογνωμόνων. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει τέσσερα έως επτά χρόνια, μερικές φορές και περισσότερο.

Δεν γίνονται όλοι οι κάτοχοι διδακτορικού τίτλου καθηγητές. Οι απόφοιτοι εργάζονται στη βιομηχανία, την κυβέρνηση, σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και ερευνητικά ιδρύματα. Σε ορισμένους τομείς, η ακαδημαϊκή αγορά εργασίας είναι σκληρή. Σε άλλους, ένα διδακτορικό ανοίγει πόρτες σε υψηλού επιπέδου ρόλους στη βιοτεχνολογία, την επιστήμη δεδομένων ή την πολιτική.

Κοινοί τύποι

• Διδακτορικό: ερευνητικό διδακτορικό στους περισσότερους τομείς
• EdD: Διδάκτωρ Εκπαίδευσης
• MD: Διδάκτωρ Ιατρικής
• JD: Διδάκτωρ Νομικής (νομική)
• DBA: Διδάκτωρ Διοίκησης Επιχειρήσεων