En doktorgrad er den højeste akademiske grad, et universitet kan tildele. Det kræver årelang avanceret forskning og original forskning. Den mest almindelige er ph.d. eller doktorgrad i filosofi, der tildeles inden for næsten alle områder fra fysik til litteratur. Professionelle doktorgrader som EdD, MD og JD følger forskellige veje, men bærer den samme titel.

At få en ph.d. indebærer normalt kursusarbejde, omfattende eksamener og en afhandling. Afhandlingen er et betydeligt stykke original forskning, der bidrager med ny viden til feltet. Studerende forsvarer den for et ekspertudvalg. Processen kan tage fire til syv år, nogle gange længere.

Ikke alle med en doktorgrad bliver professor. Kandidater arbejder i industrien, regeringen, nonprofitorganisationer og forskningsinstitutioner. Inden for nogle områder er det akademiske arbejdsmarked brutalt. Inden for andre åbner en doktorgrad døre til ledende stillinger inden for bioteknologi, datalogi eller politik.

Almindelige typer

• Ph.d.: forskningsdoktorgrad inden for de fleste områder
• EdD: Doktor i pædagogik
• MD: Doktor i medicin
• JD: Juris Doctor (jura)
• DBA: Doktor i erhvervsadministration