Een doctoraat is de hoogste academische graad die een universiteit kan toekennen. Het vereist jarenlange, gespecialiseerde studie en origineel onderzoek. De meest voorkomende vorm is de PhD, ofwel Doctor of Philosophy, die in vrijwel elk vakgebied wordt toegekend, van natuurkunde tot literatuurwetenschap. Professionele doctoraten zoals de EdD, MD en JD volgen verschillende trajecten, maar dragen dezelfde titel.

Het behalen van een doctoraat houdt doorgaans in dat je vakken volgt, uitgebreide examens aflegt en een proefschrift schrijft. Het proefschrift is een omvangrijk stuk origineel onderzoek dat nieuwe kennis aan het vakgebied toevoegt. Studenten verdedigen het voor een commissie van deskundigen. Het proces kan vier tot zeven jaar duren, soms langer.

Niet iedereen met een doctoraat wordt hoogleraar. Afgestudeerden werken in het bedrijfsleven, bij de overheid, non-profitorganisaties en onderzoeksinstellingen. In sommige vakgebieden is de academische arbeidsmarkt meedogenloos. In andere vakgebieden opent een doctoraat deuren naar hoge functies in de biotechnologie, datawetenschap of beleidsvorming.

Veelvoorkomende typen

• PhD: doctoraat in onderzoek in de meeste vakgebieden.
• EdD: Doctor in de Onderwijswetenschappen
• MD: Doctor in de geneeskunde
• JD: Juris Doctor (recht)
• DBA: Doctor in de Bedrijfskunde