Thuế quan là thuế đánh vào hàng hóa nhập khẩu. Chính phủ áp đặt thuế quan để tăng thu ngân sách, bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước hoặc gây áp lực lên các đối tác thương mại. Thuế quan do nhà nhập khẩu trả, và họ thường chuyển một phần chi phí sang người tiêu dùng. Thuế quan 25% đối với thép làm cho thép nhập khẩu đắt hơn, điều này có lợi cho các nhà máy thép trong nước nhưng làm tăng chi phí cho các nhà sản xuất ô tô và nhà xây dựng.

Thuế quan có lịch sử lâu đời. Chúng là nguồn thu chính của chính phủ Mỹ trong thế kỷ 19. Chúng bảo vệ các ngành công nghiệp non trẻ khỏi sự cạnh tranh của Anh. Sau Thế chiến II, các quốc gia dần dần giảm thuế quan thông qua các hiệp định như GATT và Tổ chức Thương mại Thế giới. Thuế quan trung bình đã giảm từ khoảng 40% năm 1947 xuống dưới 5% hiện nay ở hầu hết các nước phát triển.

Xu hướng đó đã đảo ngược gần đây. Hoa Kỳ đã áp thuế đối với hàng hóa Trung Quốc bắt đầu từ năm 2018, và Trung Quốc đã trả đũa. Liên minh châu Âu áp thuế đối với thép và nhôm. Ấn Độ bảo vệ ngành nông nghiệp của mình. Thuế quan được các nhà sản xuất trong nước ủng hộ nhưng lại không được lòng người tiêu dùng và các nhà xuất khẩu vì họ phải đối mặt với sự trả đũa. Các nhà kinh tế thường thích thuế quan thấp và dễ dự đoán, nhưng chính trị thường quyết định khác.

Các loại thuế quan

• Ad valorem: phần trăm giá trị
• Cụ thể: số tiền cố định trên mỗi đơn vị
• Hợp chất: sự kết hợp của cả hai
• Bảo vệ: bảo vệ ngành công nghiệp trong nước
• Doanh thu: tăng thu nhập cho chính phủ.