Un droit de douane est une taxe sur les marchandises importées. Les gouvernements l'imposent pour générer des recettes fiscales, protéger leurs industries nationales ou exercer une pression sur leurs partenaires commerciaux. Ce droit est payé par l'importateur, qui en répercute généralement une partie sur les consommateurs. Un droit de douane de 25 % sur l'acier renchérit l'acier importé, ce qui profite aux aciéries nationales mais augmente les coûts pour les constructeurs automobiles et les entreprises du bâtiment.

Les droits de douane ont une longue histoire. Au XIXe siècle, ils constituaient la principale source de revenus du gouvernement américain. Ils protégeaient les industries naissantes de la concurrence britannique. Après la Seconde Guerre mondiale, les pays ont progressivement abaissé leurs droits de douane grâce à des accords tels que le GATT et l'Organisation mondiale du commerce. Dans la plupart des pays développés, les droits de douane moyens sont passés d'environ 40 % en 1947 à moins de 5 % aujourd'hui.

Cette tendance s'est inversée récemment. Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les produits chinois dès 2018, et la Chine a riposté. L'Union européenne applique des droits de douane sur l'acier et l'aluminium. L'Inde protège son secteur agricole. Les droits de douane sont appréciés des producteurs nationaux, mais impopulaires auprès des consommateurs et des exportateurs qui s'exposent à des représailles. Les économistes préfèrent généralement qu'ils soient faibles et prévisibles, mais la politique en décide souvent autrement.

Types de tarifs

• Ad valorem : pourcentage de la valeur
• Spécifique : montant fixe par unité
• Composé : combinaison des deux
• Protection : protège l'industrie nationale
• Recettes : augmentent les revenus de l'État