Mua cổ phiếu đồng nghĩa với việc bạn sở hữu một phần nhỏ của công ty. Không phải là một phần vật chất, mà là một quyền pháp lý đối với lợi nhuận và tài sản của công ty. Nếu công ty làm ăn phát đạt, giá cổ phiếu sẽ tăng và bạn có thể nhận được cổ tức. Nếu công ty gặp khó khăn, giá cổ phiếu sẽ giảm và bạn có thể mất một phần hoặc toàn bộ khoản đầu tư của mình. Cổ phiếu là nền tảng của thị trường chứng khoán và quyền sở hữu doanh nghiệp hiện đại.

Các công ty phát hành cổ phiếu để huy động vốn. Một công ty khởi nghiệp có thể bán cổ phiếu cho các nhà đầu tư mạo hiểm. Một công ty đang phát triển có thể tiến hành chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO), bán cổ phiếu cho công chúng lần đầu tiên. Tổng số cổ phiếu mà một công ty phát hành quyết định cách phân chia quyền sở hữu. Một người sáng lập nắm giữ 10 triệu cổ phiếu trong tổng số 100 triệu cổ phiếu sở hữu 10% công ty.

Cổ đông có quyền. Họ bỏ phiếu trong các quyết định quan trọng, như bầu hội đồng quản trị và phê duyệt sáp nhập. Họ nhận được báo cáo thường niên và có thể tham dự các cuộc họp cổ đông. Trên thực tế, hầu hết các cổ đông cá nhân không bỏ phiếu, và các nhà đầu tư tổ chức như quỹ hưu trí và quỹ tương hỗ nắm giữ phần lớn quyền lực. Sự tập trung quyền sở hữu đó đã khiến quản trị doanh nghiệp trở thành chủ đề tranh luận gay gắt.

Chia sẻ những điều cơ bản

• Cổ phiếu phổ thông: quyền biểu quyết, cổ tức biến động
• Cổ phiếu ưu đãi: cổ tức cố định, ưu tiên trong trường hợp phá sản.
• Giá cổ phiếu: được xác định bởi cung và cầu.
• Vốn hóa thị trường: giá cổ phiếu nhân với tổng số cổ phiếu
• Cổ tức: phần lợi nhuận được trả cho cổ đông.