Ao comprar uma ação, passa a ser proprietário de uma pequena parte de uma empresa. Não uma parte física, mas um direito legal sobre os seus lucros e património. Se a empresa prosperar, o preço da ação sobe e poderá receber dividendos. Se esta enfrentar dificuldades, o preço da ação desce e pode perder parte ou a totalidade do seu investimento. As ações são os alicerces dos mercados bolsistas e da propriedade corporativa moderna.

As empresas emitem ações para captar recursos. Uma startup pode vender ações a investidores de capital de risco. Uma empresa em crescimento pode realizar uma oferta pública inicial (IPO), vendendo ações ao público pela primeira vez. O número total de ações emitidas por uma empresa determina a divisão da propriedade. Um fundador que detém 10 milhões de ações de um total de 100 milhões detém 10% da empresa.

Os acionistas têm direitos. Votam decisões importantes, como a eleição do conselho de administração e a aprovação de fusões. Recebem relatórios anuais e podem participar em assembleias de acionistas. Na prática, a maioria dos accionistas individuais não vota, e os investidores institucionais, como os fundos de pensões e os fundos mútuos, detêm a maior parte do poder. Esta concentração de propriedade tornou a corporate governance um tema de intenso debate.

Partilhar informações básicas

• Ações ordinárias: direito de voto, dividendos variáveis
• Ações preferenciais: dividendos fixos, prioridade em caso de falência.
• Preço das ações: determinado pela oferta e pela procura.
• Capitalização bolsista: preço da ação multiplicado pelo número total de ações.
• Dividendos: parte dos lucros paga aos acionistas.