Door een aandeel te kopen, bezit u een klein stukje van een bedrijf. Niet een fysiek stukje, maar een juridisch recht op de winst en activa. Als het bedrijf floreert, stijgt de aandelenkoers en kunt u dividend ontvangen. Als het bedrijf in de problemen komt, daalt de aandelenkoers en kunt u een deel of zelfs uw hele investering verliezen. Aandelen vormen de basis van de aandelenmarkt en het moderne eigenaarschap van bedrijven.

Bedrijven geven aandelen uit om geld in te zamelen. Een startup kan aandelen verkopen aan durfkapitalisten. Een groeiend bedrijf kan een beursgang houden, waarbij voor het eerst aandelen aan het publiek worden verkocht. Het totale aantal uitgegeven aandelen bepaalt hoe het eigendom is verdeeld. Een oprichter die 10 miljoen aandelen bezit van de in totaal 100 miljoen aandelen, heeft 10 procent van het bedrijf in handen.

Aandeelhouders hebben rechten. Ze stemmen over belangrijke beslissingen, zoals de verkiezing van de raad van bestuur en de goedkeuring van fusies. Ze ontvangen jaarverslagen en kunnen aandeelhoudersvergaderingen bijwonen. In de praktijk stemmen de meeste individuele aandeelhouders niet, en institutionele beleggers zoals pensioenfondsen en beleggingsfondsen hebben het grootste deel van de macht in handen. Deze concentratie van eigendom heeft geleid tot een onderwerp van intensief debat over corporate governance.

Deel basisprincipes

• Gewone aandelen: stemrecht, variabele dividenden
• Preferente aandelen: vaste dividenden, voorrang bij faillissement.
• Aandelenkoers: bepaald door vraag en aanbod
• Marktkapitalisatie: aandelenprijs maal het totale aantal aandelen
• Dividenden: het deel van de winst dat aan aandeelhouders wordt uitgekeerd.