Αγοράστε μια μετοχή και θα αποκτήσετε ένα μικρό μερίδιο μιας εταιρείας. Όχι ένα φυσικό μερίδιο, αλλά μια νομική αξίωση επί των κερδών και των περιουσιακών της στοιχείων. Εάν η εταιρεία ευημερήσει, η τιμή της μετοχής αυξάνεται και ενδέχεται να λάβετε μερίσματα. Εάν η εταιρεία καταρρεύσει, η τιμή της μετοχής μειώνεται και μπορείτε να χάσετε μέρος ή ολόκληρη την επένδυσή σας. Οι μετοχές είναι τα δομικά στοιχεία των χρηματιστηρίων και της σύγχρονης εταιρικής ιδιοκτησίας.

Οι εταιρείες εκδίδουν μετοχές για να συγκεντρώσουν χρήματα. Μια νεοσύστατη επιχείρηση μπορεί να πουλήσει μετοχές σε επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων. Μια αναπτυσσόμενη εταιρεία μπορεί να πραγματοποιήσει μια αρχική δημόσια προσφορά, πουλώντας μετοχές στο κοινό για πρώτη φορά. Ο συνολικός αριθμός μετοχών που εκδίδει μια εταιρεία καθορίζει τον τρόπο κατανομής της ιδιοκτησίας. Ένας ιδρυτής που κατέχει 10 εκατομμύρια μετοχές από τα 100 εκατομμύρια συνολικά κατέχει το 10% της εταιρείας.

Οι μέτοχοι έχουν δικαιώματα. Ψηφίζουν για σημαντικές αποφάσεις, όπως η εκλογή του διοικητικού συμβουλίου και η έγκριση συγχωνεύσεων. Λαμβάνουν ετήσιες εκθέσεις και μπορούν να παρίστανται στις συνελεύσεις των μετόχων. Στην πράξη, οι περισσότεροι ιδιώτες μέτοχοι δεν ψηφίζουν και θεσμικοί επενδυτές, όπως τα συνταξιοδοτικά ταμεία και τα αμοιβαία κεφάλαια, κατέχουν το μεγαλύτερο μέρος της εξουσίας. Αυτή η συγκέντρωση ιδιοκτησίας έχει καταστήσει την εταιρική διακυβέρνηση αντικείμενο έντονης συζήτησης.

Βασικά στοιχεία κοινής χρήσης

• Κοινές μετοχές: δικαιώματα ψήφου, μεταβλητά μερίσματα
• Προνομιούχες μετοχές: σταθερά μερίσματα, προτεραιότητα σε περίπτωση πτώχευσης
• Τιμή μετοχής: καθορίζεται από την προσφορά και τη ζήτηση
• Κεφαλαιοποίηση αγοράς: τιμή μετοχής επί το σύνολο των μετοχών
• Μερίσματα: μέρος των κερδών που καταβάλλεται στους μετόχους