Köp en aktie och du äger en liten del av ett företag. Inte en fysisk del, utan ett juridiskt anspråk på dess vinster och tillgångar. Om företaget går framåt stiger aktiekursen och du kan få utdelning. Om det går i konkurs faller aktiekursen och du kan förlora delar av eller hela din investering. Aktier är byggstenarna i aktiemarknaderna och modernt företagsägande.

Företag emitterar aktier för att skaffa pengar. En startup kan sälja aktier till riskkapitalister. Ett växande företag kan hålla en börsintroduktion och sälja aktier till allmänheten för första gången. Det totala antalet aktier som ett företag emitterar avgör hur ägandet fördelas. En grundare som innehar 10 miljoner aktier av totalt 100 miljoner äger 10 procent av företaget.

Aktieägare har rättigheter. De röstar om viktiga beslut, som att välja styrelse och godkänna fusioner. De får årsredovisningar och kan delta i aktieägarmöten. I praktiken röstar de flesta enskilda aktieägare inte, och institutionella investerare som pensionsfonder och investeringsfonder har det mesta av makten. Denna ägarkoncentration har gjort bolagsstyrning till ett ämne för intensiv debatt.

Grunderna i delning

• Stamaktier: rösträtt, rörlig utdelning
• Preferensaktier: fasta utdelningar, prioritet vid konkurs
• Aktiekurs: bestäms av utbud och efterfrågan
• Börsvärde: aktiekurs multiplicerat med totala aktier
• Utdelning: andel av vinsten som betalas till aktieägarna