Dengan membeli saham, Anda memiliki sebagian kecil dari sebuah perusahaan. Bukan bagian fisik, tetapi klaim hukum atas pendapatan dan asetnya. Jika perusahaan berkembang, harga saham naik dan Anda mungkin menerima dividen. Jika perusahaan mengalami kesulitan, harga saham turun dan Anda dapat kehilangan sebagian atau seluruh investasi Anda. Saham adalah fondasi pasar saham dan kepemilikan perusahaan modern.

Perusahaan menerbitkan saham untuk mengumpulkan dana. Perusahaan rintisan mungkin menjual saham kepada investor modal ventura. Perusahaan yang sedang berkembang mungkin mengadakan penawaran umum perdana (IPO), menjual saham kepada publik untuk pertama kalinya. Jumlah total saham yang diterbitkan perusahaan menentukan bagaimana kepemilikan dibagi. Seorang pendiri yang memegang 10 juta saham dari total 100 juta saham memiliki 10 persen dari perusahaan tersebut.

Pemegang saham memiliki hak. Mereka memberikan suara pada keputusan-keputusan penting, seperti pemilihan dewan direksi dan persetujuan merger. Mereka menerima laporan tahunan dan dapat menghadiri rapat pemegang saham. Dalam praktiknya, sebagian besar pemegang saham individu tidak memberikan suara, dan investor institusional seperti dana pensiun dan reksa dana memegang sebagian besar kekuasaan. Konsentrasi kepemilikan tersebut telah menjadikan tata kelola perusahaan sebagai subjek perdebatan yang sengit.

Berbagi hal-hal mendasar

• Saham biasa: hak suara, dividen variabel
• Saham preferen: dividen tetap, prioritas dalam kebangkrutan
• Harga saham: ditentukan oleh penawaran dan permintaan
• Kapitalisasi pasar: harga saham dikalikan total saham
• Dividen: bagian dari keuntungan yang dibayarkan kepada pemegang saham.