Mọi hàng hóa và dịch vụ đều bắt đầu từ các nguồn lực. Các nhà kinh tế học phân loại chúng thành bốn nhóm: đất đai, lao động, vốn và tinh thần kinh doanh. Chúng cùng nhau tạo thành các yếu tố sản xuất, là những yếu tố đầu vào giúp tạo ra sản phẩm. Không có chúng, sẽ không có gì được tạo ra.

Đất đai không chỉ bao gồm mặt đất mà còn tất cả các nguồn tài nguyên thiên nhiên: khoáng sản, nước, rừng, dầu mỏ. Lao động là nỗ lực của con người, cả về thể chất và tinh thần. Vốn là thiết bị, công trình xây dựng và cơ sở hạ tầng do con người tạo ra. Tinh thần kinh doanh là lực lượng tổ chức kết hợp ba yếu tố kia và gánh chịu rủi ro. Một số nhà kinh tế bổ sung thêm yếu tố thứ năm, vốn con người, để bao gồm kỹ năng và kiến ​​thức.

Mỗi yếu tố sản xuất đều có tên gọi riêng. Đất đai mang lại tiền thuê nhà. Lao động mang lại tiền lương. Vốn mang lại lãi suất. Tinh thần kinh doanh mang lại lợi nhuận. Việc phân phối các khoản lợi nhuận này như thế nào là một trong những cuộc tranh luận lâu đời nhất trong kinh tế học. Nếu lao động nhận được một phần nhỏ, bất bình đẳng sẽ gia tăng. Nếu vốn nhận được quá ít, đầu tư sẽ bị ảnh hưởng. Không có công thức nào giải quyết được vấn đề này. Chính trị và các thể chế quyết định.

Bốn yếu tố

• Đất đai: tài nguyên thiên nhiên
• Lao động: nỗ lực của con người
• Vốn: các công cụ và công trình do con người tạo ra.
• Tinh thần khởi nghiệp: chấp nhận rủi ro và tổ chức
• Thu nhập: tiền thuê nhà, tiền lương, tiền lãi, lợi nhuận