Minden jó és szolgáltatás erőforrásokkal kezdődik. A közgazdászok négy kategóriába sorolják ezeket: föld, munkaerő, tőke és vállalkozás. Együttesen ezek a termelési tényezők, azok a ráfordítások, amelyek lehetővé teszik a kibocsátást. Nélkülük semmi sem keletkezik.

A föld nemcsak a földet foglalja magában, hanem az összes természeti erőforrást is: az ásványokat, a vizet, az erdőket, az olajat. A munka az emberi erőfeszítés, mind fizikai, mind szellemi szinten. A tőke az ember alkotta berendezések, épületek és infrastruktúra. A vállalkozói szellem az a szervező erő, amely egyesíti a másik hármat, és kockázatot vállal. Egyes közgazdászok egy ötödik tényezőt is hozzáadnak, az emberi tőkét, hogy megragadják a készségeket és a tudást.

Az egyes tényezők hozadékának megvan a neve. A föld járadékot hoz. A munka bért hoz. A tőke kamatot hoz. A vállalkozás profitot termel. Az, hogy ezek a hozamok hogyan oszlanak meg, a közgazdaságtan egyik legrégebbi vitája. Ha a munka kis részesedést kap, az egyenlőtlenség nő. Ha a tőke túl keveset kap, a beruházások szenvednek. Nincs olyan képlet, amely eldöntené a kérdést. A politika és az intézmények döntenek.

A négy tényező

• Föld: természeti erőforrások
• Munka: emberi erőfeszítés
• Tőke: ember alkotta eszközök és szerkezetek
• Vállalkozói szellem: kockázatvállalás és szervezés
• Hozamok: bérleti díj, bérek, kamat, profit