Todo o bem e serviço começa com recursos. Os economistas agrupam-nos em quatro categorias: terra, trabalho, capital e empreendedorismo. Juntos, são os fatores de produção, os inputs que tornam a produção possível. Sem eles, nada é produzido.

A terra inclui não só o solo, mas todos os recursos naturais: minerais, água, florestas, petróleo. O trabalho é o esforço humano, tanto físico como mental. O capital são os equipamentos, edifícios e infraestruturas construídos pelo homem. O empreendedorismo é a força organizadora que combina os outros três e assume os riscos. Alguns economistas acrescentam um quinto factor, o capital humano, para abranger as competências e os conhecimentos.

Os retornos de cada fator têm nomes. A terra gera rendimento. O trabalho gera salários. O capital gera juros. O empreendedorismo gera lucro. A forma como estes retornos são distribuídos é um dos debates mais antigos da economia. Se o trabalho receber uma pequena parcela, a desigualdade aumenta. Se o capital recebe muito pouco, o investimento sofre. Não existe uma fórmula que resolva a questão. A política e as instituições decidem.

Os quatro fatores

• Terra: recursos naturais
• Trabalho: esforço humano
• Capital: ferramentas e estruturas criadas pelo homem
• Empreendedorismo: tomada de riscos e organização
• Rendimentos: renda, salários, juros, lucro