Fiecare bun și serviciu pornește de la resurse. Economiștii le grupează în patru categorii: teren, muncă, capital și antreprenoriat. Împreună, acestea sunt factorii de producție, inputurile care fac posibilă producția. Fără ele, nimic nu se produce.

Terenul include nu doar solul, ci toate resursele naturale: minerale, apă, păduri, petrol. Munca reprezintă efortul uman, atât fizic, cât și mental. Capitalul este reprezentat de echipamente, clădiri și infrastructură create de om. Antreprenoriatul este forța organizatoare care combină celelalte trei și își asumă riscuri. Unii economiști adaugă un al cincilea factor, capitalul uman, pentru a surprinde abilitățile și cunoștințele.

Randamentele fiecărui factor au nume. Pământul generează chirie. Munca generează salarii. Capitalul generează dobânzi. Antreprenoriatul generează profit. Modul în care sunt distribuite aceste randamente este una dintre cele mai vechi dezbateri din economie. Dacă munca primește o cotă mică, inegalitatea crește. Dacă capitalul primește prea puțin, investițiile au de suferit. Nicio formulă nu rezolvă problema. Politica și instituțiile decid.

Cei patru factori

• Teren: resurse naturale
• Muncă: efort uman
• Capital: unelte și structuri create de om
• Antreprenoriat: asumarea riscurilor și organizarea
• Randamente: chirie, salarii, dobânzi, profit