Todo bien y servicio comienza con recursos. Los economistas los agrupan en cuatro categorías: tierra, trabajo, capital y espíritu empresarial. En conjunto, constituyen los factores de producción, los insumos que hacen posible la producción. Sin ellos, nada se produce.

La tierra no solo abarca el suelo, sino también todos los recursos naturales: minerales, agua, bosques y petróleo. El trabajo es el esfuerzo humano, tanto físico como mental. El capital son los equipos, edificios e infraestructuras creados por el hombre. El espíritu emprendedor es la fuerza organizadora que combina los otros tres factores y asume riesgos. Algunos economistas añaden un quinto factor, el capital humano, para incluir las habilidades y el conocimiento.

Cada factor de producción tiene su nombre. La tierra genera renta. El trabajo genera salario. El capital genera intereses. El espíritu empresarial genera ganancias. La distribución de estos rendimientos es uno de los debates más antiguos de la economía. Si el trabajo recibe una pequeña parte, aumenta la desigualdad. Si el capital recibe muy poco, la inversión se resiente. No existe una fórmula definitiva. La política y las instituciones son las que deciden.

Los cuatro factores

• Tierra: recursos naturales
• Trabajo: esfuerzo humano
• Capital: herramientas y estructuras creadas por el hombre
• Emprendimiento: asunción de riesgos y organización
• Ingresos: alquiler, salarios, intereses, ganancias