Jedes Gut und jede Dienstleistung benötigt Ressourcen. Ökonomen unterteilen diese in vier Kategorien: Boden, Arbeit, Kapital und Unternehmertum. Zusammen bilden sie die Produktionsfaktoren, die die Produktion erst ermöglichen. Ohne sie kann nichts hergestellt werden.

Land umfasst nicht nur den Boden, sondern alle natürlichen Ressourcen: Mineralien, Wasser, Wälder und Erdöl. Arbeit ist menschliche Anstrengung, sowohl körperliche als auch geistige. Kapital sind vom Menschen geschaffene Anlagen, Gebäude und Infrastruktur. Unternehmertum ist die treibende Kraft, die die drei anderen Faktoren miteinander verbindet und Risiken eingeht. Manche Ökonomen ergänzen dies um einen fünften Faktor, das Humankapital, um Fähigkeiten und Wissen zu erfassen.

Die Erträge der einzelnen Produktionsfaktoren haben Namen. Boden bringt Pacht ein. Arbeit bringt Lohn ein. Kapital bringt Zinsen ein. Unternehmertum bringt Gewinn ein. Wie diese Erträge verteilt werden, ist eine der ältesten Debatten in der Wirtschaftswissenschaft. Erhält die Arbeit einen geringen Anteil, steigt die Ungleichheit. Erhält das Kapital zu wenig, leiden die Investitionen. Es gibt keine Formel, die diese Frage klärt. Politik und Institutionen entscheiden.

Die vier Faktoren

• Land: natürliche Ressourcen
• Arbeit: menschliche Anstrengung
• Kapital: von Menschenhand geschaffene Werkzeuge und Strukturen
• Unternehmertum: Risikobereitschaft und Organisation
• Erträge: Miete, Löhne, Zinsen, Gewinn