あらゆる財やサービスは資源から始まる。経済学者は資源を土地、労働、資本、起業家精神の4つのカテゴリーに分類する。これらを合わせて生産要素と呼び、生産を可能にする投入要素とする。これらがなければ、何も生産されない。
土地とは、地面だけでなく、鉱物、水、森林、石油といったあらゆる天然資源を含む。労働とは、肉体的および精神的な人間の努力を指す。資本とは、人工的に作られた設備、建物、インフラを指す。起業家精神とは、これら3つの要素を結びつけ、リスクを負う組織力である。一部の経済学者は、スキルや知識を捉えるために、第5の要素として人的資本を加える。
それぞれの生産要素に対する収益には名前がある。土地は地代を生み、労働は賃金を生み、資本は利子を生み、起業家精神は利益を生む。これらの収益がどのように分配されるかは、経済学における最も古い議論の一つである。労働の取り分が少なければ不平等が拡大し、資本の取り分が少なすぎると投資が阻害される。この問題を解決する公式は存在しない。政治と制度が決定するのだ。
4つの要因
- 土地：天然資源
- 労働：人間の努力
- 資本：人間が作った道具と建造物
- 起業家精神：リスクテイクと組織化
- 収益：家賃、賃金、利息、利益
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