Mua thực phẩm, xem phim trực tuyến, cắt tóc, đổ xăng. Những hành động sử dụng hàng hóa và dịch vụ này được gọi là tiêu dùng, và ở hầu hết các nền kinh tế, chúng là động lực tăng trưởng lớn nhất. Các hộ gia đình thực hiện việc tiêu dùng, và các quyết định chi tiêu của họ tạo ra những tác động lan tỏa đến các nhà máy, kho hàng và bảng lương.

Các nhà kinh tế chia tiêu dùng thành nhiều loại. Hàng hóa bền như ô tô và thiết bị gia dụng có thể sử dụng được nhiều năm. Hàng hóa không bền như thực phẩm và nhiên liệu được sử dụng nhanh chóng. Dịch vụ như bảo hiểm và chăm sóc y tế là vô hình. Cơ cấu này thay đổi khi các quốc gia giàu có hơn. Các hộ gia đình nghèo dành phần lớn thu nhập cho thực phẩm và nhà ở. Các hộ gia đình giàu có chi tiêu nhiều hơn cho dịch vụ và giải trí.

Mức tiêu dùng phụ thuộc vào thu nhập, nhưng không chỉ thu nhập. Sự tự tin cũng rất quan trọng. Một hộ gia đình lo sợ bị sa thải sẽ cắt giảm chi tiêu ngay cả khi vẫn nhận được tiền lương. Sự giàu có cũng vậy: khi giá nhà tăng, chủ nhà cảm thấy giàu hơn và chi tiêu nhiều hơn. Hiệu ứng giàu có đó có thể thúc đẩy nền kinh tế, và sự đảo ngược của nó có thể kéo nền kinh tế đi xuống.

Các yếu tố thúc đẩy tiêu thụ

• Thu nhập khả dụng
• Niềm tin của người tiêu dùng
• Lãi suất và khả năng tiếp cận tín dụng
• tài sản hộ gia đình
• Kỳ vọng về tương lai