شراء البقالة، ومشاهدة الأفلام عبر الإنترنت، والذهاب إلى الحلاق، وتعبئة خزان الوقود. هذه الأفعال المتعلقة باستخدام السلع والخدمات تُعدّ استهلاكاً، وهي في معظم الاقتصادات المحرك الأكبر للنمو. تقوم الأسر بالاستهلاك، وتؤثر قرارات إنفاقها على المصانع والمستودعات وقوائم الرواتب.

يقسم الاقتصاديون الاستهلاك إلى فئات. تدوم السلع المعمرة، كالسيارات والأجهزة المنزلية، لسنوات. أما السلع غير المعمرة، كالغذاء والوقود، فتُستهلك بسرعة. وتُعتبر الخدمات، كالتأمين والرعاية الصحية، غير ملموسة. ويتغير هذا المزيج مع ازدياد ثراء الدول. تنفق الأسر الفقيرة معظم دخلها على الغذاء والمأوى، بينما تنفق الأسر الغنية معظمه على الخدمات والترفيه.

يعتمد الاستهلاك على الدخل، ولكن ليس الدخل وحده. فالثقة مهمة أيضاً. فالأسرة التي تخشى تسريح العمال ستُقلّص إنفاقها حتى لو استمرّ الراتب في الوصول. كما أن للثروة دوراً هاماً: فعندما ترتفع أسعار المساكن، يشعر أصحابها بالثراء ويزيدون من إنفاقهم. ويمكن لهذا التأثير الناتج عن الثروة أن يُنعش الاقتصاد، بينما قد يؤدي انعكاسه إلى تراجعه.

محركات الاستهلاك

• الدخل المتاح
• ثقة المستهلك
• أسعار الفائدة وإمكانية الحصول على الائتمان
• ثروة الأسرة
• التوقعات بشأن المستقبل