Comprar mantimentos, ver um filme online, cortar o cabelo, abastecer o carro. Estes actos de utilização de bens e serviços são consumo e, na maioria das economias, representam o principal motor do crescimento. As famílias consomem e as suas decisões de despesa impactam as fábricas, os armazéns e as folhas de pagamento.

Os economistas dividem o consumo em categorias. Os bens duráveis, como carros e eletrodomésticos, duram anos. Os bens não duráveis, como os alimentos e os combustíveis, são consumidos rapidamente. Os serviços, como seguros e assistência médica, são intangíveis. Esta composição altera-se à medida que os países enriquecem. As famílias pobres gastam a maior parte do seu rendimento em alimentação e habitação. As famílias ricas gastam mais em serviços e lazer.

O consumo depende do rendimento, mas não apenas dele. A confiança é importante. Uma família que teme despedimentos reduzirá as suas despesas, mesmo que continue a receber o salário. A riqueza também importa: quando os preços dos imóveis sobem, os proprietários sentem-se mais ricos e gastam mais. Este efeito riqueza pode impulsionar a economia, e a sua inversão pode prejudicá-la.

Fatores determinantes do consumo

• Renda disponível
• Confiança do consumidor
• Taxas de juro e acesso ao crédito
• riqueza familiar
• Expectativas sobre o futuro