Comprar alimentos, ver una película en streaming, cortarse el pelo, llenar el tanque de gasolina. Estos actos de usar bienes y servicios constituyen el consumo, y en la mayoría de las economías son el principal motor de crecimiento. Los hogares consumen, y sus decisiones de gasto tienen repercusiones en fábricas, almacenes y nóminas.

Los economistas dividen el consumo en categorías. Los bienes duraderos, como los automóviles y los electrodomésticos, duran años. Los bienes no duraderos, como los alimentos y el combustible, se consumen rápidamente. Los servicios, como los seguros y la atención médica, son intangibles. Esta distribución cambia a medida que los países se enriquecen. Los hogares pobres destinan la mayor parte de sus ingresos a alimentos y vivienda. Los hogares ricos gastan más en servicios y ocio.

El consumo depende de los ingresos, pero no solo de ellos. La confianza también es importante. Un hogar que teme despidos reducirá su gasto aunque siga recibiendo su salario. La riqueza también importa: cuando suben los precios de la vivienda, los propietarios se sienten más ricos y gastan más. Este efecto riqueza puede impulsar la economía, y su reversión puede perjudicarla.

Factores que impulsan el consumo

• ingresos disponibles
• Confianza del consumidor
• Tipos de interés y acceso al crédito
• riqueza familiar
• Expectativas sobre el futuro