Faire ses courses, regarder un film en streaming, aller chez le coiffeur, faire le plein d'essence : ces actes de consommation constituent la consommation et, dans la plupart des économies, elle représente le principal moteur de croissance. Ce sont les ménages qui consomment, et leurs décisions de dépenses se répercutent sur l'ensemble du secteur, des usines aux entrepôts, en passant par les salaires.

Les économistes classent la consommation en différentes catégories. Les biens durables, comme les voitures et les appareils électroménagers, ont une durée de vie de plusieurs années. Les biens non durables, comme l'alimentation et le carburant, sont consommés rapidement. Les services, tels que l'assurance et les soins médicaux, sont immatériels. Cette répartition évolue à mesure que les pays s'enrichissent. Les ménages pauvres consacrent la majeure partie de leurs revenus à l'alimentation et au logement, tandis que les ménages aisés dépensent davantage pour les services et les loisirs.

La consommation dépend du revenu, mais pas seulement. La confiance est essentielle. Un ménage qui craint des licenciements réduira ses dépenses même si son salaire est maintenu. Le patrimoine compte aussi : lorsque les prix de l’immobilier augmentent, les propriétaires se sentent plus riches et dépensent davantage. Cet effet de richesse peut dynamiser l’économie, et son renversement peut la freiner.

Facteurs de consommation

• revenu disponible
• confiance des consommateurs
• Taux d'intérêt et accès au crédit
• patrimoine des ménages
• Attentes concernant l'avenir