Cumpărăturile de alimente, vizionarea unui film pe internet, tunderea părului, alimentarea rezervorului. Aceste acte de utilizare a bunurilor și serviciilor reprezintă consum, iar în majoritatea economiilor reprezintă cel mai important motor al creșterii economice. Gospodăriile sunt cele care consumă, iar deciziile lor de cheltuieli se reflectă în fabrici, depozite și state de plată.

Economiștii împart consumul în categorii. Bunurile durabile, precum mașinile și electrocasnicele, ajung la sfârșitul anilor. Bunurile nedurabile, precum alimentele și combustibilul, se consumă rapid. Serviciile precum asigurările și îngrijirea medicală sunt intangibile. Pe măsură ce țările devin mai bogate, situația se schimbă. Gospodăriile sărace își cheltuiesc cea mai mare parte a veniturilor pe hrană și adăpost. Cele bogate cheltuiesc mai mult pe servicii și agrement.

Consumul depinde de venit, dar nu doar de venit. Încrederea contează. O gospodărie care se teme de concedieri va reduce cheltuielile chiar dacă salariile încă vin. Și bogăția contează: atunci când prețurile locuințelor cresc, proprietarii de locuințe se simt mai bogați și cheltuiesc mai mult. Acest efect al bogăției poate stimula o economie, iar inversarea sa o poate trage în jos.

Factorii determinanți ai consumului

• Venit disponibil
• Încrederea consumatorilor
• Ratele dobânzilor și accesul la credit
• Averea gospodăriei
• Așteptările despre viitor