Nhịp điệu trong thiết kế là mô hình lặp lại tạo ra chuyển động thị giác. Nó hoạt động giống như nhịp điệu trong âm nhạc: một nhịp, một khoảng lặng, một biến tấu. Trong bố cục, nhịp điệu có thể đến từ việc xen kẽ các khối hình ảnh và văn bản, từ khoảng cách nhất quán giữa các phần, hoặc từ một hình dạng lặp lại trải dài trên trang. Mắt người xem sẽ dõi theo mô hình và tìm ra nhịp điệu phù hợp.

Nếu thiếu nhịp điệu, thiết kế sẽ trở nên tĩnh lặng hoặc lộn xộn. Ngược lại, nếu quá nhiều nhịp điệu, nó lại tạo cảm giác máy móc. Các nhà thiết kế tạo ra sự đa dạng về nhịp điệu bằng cách thay đổi kích thước, khoảng cách hoặc hướng bố cục trong khi vẫn giữ cấu trúc cơ bản. Một trang tạp chí có thể sử dụng bố cục ba cột thông thường nhưng lại phá vỡ nó bằng hình ảnh tràn lề sau mỗi vài trang. Một trang web có thể lặp lại cùng một thành phần thẻ nhưng thay đổi nội dung bên trong. Sự lặp lại tạo ra sự mong đợi. Sự đa dạng giúp thiết kế luôn sống động.

Các cách tạo nhịp điệu

• Các phần tử có kích thước hoặc trọng lượng xen kẽ nhau.
• Khoảng cách đều đặn giữa các mục lặp lại.
• Mở rộng dần từ nhỏ đến lớn.
• Các họa tiết màu sắc hoặc hình dạng thông thường.

Nhịp điệu được cảm nhận nhiều hơn là được nhận thấy. Khi nó hoạt động tốt, thiết kế tạo cảm giác cân bằng và dễ dàng di chuyển. Khi nó thất bại, người xem cảm nhận được điều gì đó không ổn mà không biết lý do tại sao.