Hình thức là hình dạng và cấu trúc của một vật thể được xác định bởi các đường viền của nó. Đó là những gì bạn nhìn thấy khi quan sát một vật. Một chiếc ghế có hình thức. Một logo có hình thức. Bố cục trang web có hình thức. Hình thức khác biệt với chức năng, mặc dù hai yếu tố này có liên quan. Chức năng là những gì vật thể làm. Hình thức là những gì nó trông như thế nào. Một vật thể được thiết kế tốt sẽ kết hợp cả hai yếu tố này. Hình thức thể hiện chức năng. Một ấm trà trông giống như nó dùng để đựng trà. Một chiếc xe thể thao trông nhanh ngay cả khi đang đỗ.

Hình thức trong thiết kế hoạt động trên nhiều cấp độ. Hình thức hai chiều bao gồm các hình dạng và đường nét trong bố cục. Hình thức ba chiều bao gồm hình dạng vật lý của sản phẩm. Trong cả hai trường hợp, hình thức đều truyền đạt thông tin. Một hình dạng sắc nhọn, góc cạnh tạo cảm giác mạnh mẽ hoặc hiện đại. Một hình dạng mềm mại, tròn trịa tạo cảm giác thân thiện hoặc dễ tiếp cận. Một hình dạng đối xứng tạo cảm giác ổn định. Một hình dạng bất đối xứng tạo cảm giác năng động. Những liên tưởng này không phải là phổ quát, nhưng chúng khá phổ biến. Các nhà thiết kế sử dụng hình thức để truyền tải ý nghĩa trước khi người đọc đọc bất kỳ từ nào. Mối quan hệ giữa hình thức và chức năng không phải lúc nào cũng hài hòa. Một số vật thể đẹp nhưng vô dụng. Một số khác có chức năng nhưng xấu xí. Thiết kế tốt nhất đạt được cả hai. Điều này không phải lúc nào cũng khả thi. Những hạn chế về sản xuất, chi phí và vật lý giới hạn những gì hình thức có thể làm được. Nhà thiết kế làm việc trong những giới hạn đó. Hình thức tốt nhất là hình thức vừa phục vụ chức năng vừa làm hài lòng thị giác.

Hình thức trong thiết kế

• Hình dạng — đường viền của một vật thể
• Thể tích — không gian ba chiều mà nó chiếm giữ
• Hình bóng — đường viền dễ nhận biết
• Tỷ lệ — mối quan hệ giữa các bộ phận với toàn thể
• Vật liệu — chất liệu tạo nên đặc tính của hình dạng

Hình thức là vẻ bề ngoài của một thiết kế. Chức năng là cách nó hoạt động. Những thiết kế tốt nhất khiến chúng không thể tách rời.