La forme désigne la silhouette et la structure d'un objet, définies par ses contours. C'est ce que l'on voit lorsqu'on regarde un objet. Une chaise a une forme. Un logo a une forme. La mise en page d'un site web a une forme. La forme se distingue de la fonction, bien que les deux soient liées. La fonction décrit ce que fait l'objet. La forme décrit son apparence. Un objet bien conçu unit les deux. La forme exprime la fonction. Une théière a l'air de contenir du thé. Une voiture de sport paraît rapide même à l'arrêt.

La forme, en design, opère à plusieurs niveaux. La forme bidimensionnelle englobe les contours et les formes d'une composition. La forme tridimensionnelle, quant à elle, correspond à la forme physique d'un produit. Dans les deux cas, la forme communique. Une forme anguleuse et tranchante évoque l'agressivité ou la modernité. Une forme douce et arrondie inspire la convivialité et l'accessibilité. Une forme symétrique inspire la stabilité. Une forme asymétrique inspire le dynamisme. Ces associations ne sont pas universelles, mais elles sont fréquentes. Les designers utilisent la forme pour transmettre un message avant même qu'un mot ne soit prononcé. La relation entre forme et fonction n'est pas toujours harmonieuse. Certains objets sont beaux mais inutiles. D'autres sont fonctionnels mais laids. Un design réussi parvient à concilier les deux. Ce n'est cependant pas toujours possible. Les contraintes de fabrication, de coût et de physique limitent les possibilités offertes par la forme. Le designer doit composer avec ces limites. La meilleure forme est celle qui remplit sa fonction tout en étant esthétique.

Forme dans le design

• Forme — le contour d'un objet
• Volume — l'espace tridimensionnel qu'il occupe
• Silhouette — le contour reconnaissable
• Proportion — le rapport des parties au tout
• Matière — la substance qui donne à la forme son caractère

La forme, c'est l'apparence d'un design. La fonction, c'est son fonctionnement. Les meilleurs designs les rendent indissociables.