A forma é o formato e a estrutura de um objeto, definidos pelos seus contornos. É o que se vê quando se olha para algo. Uma cadeira tem forma. Um logótipo tem forma. O layout de um site tem forma. Forma é diferente de função, embora as duas estejam relacionadas. Função é aquilo que o objeto faz. Forma é a sua aparência. Um objeto bem desenhado une as duas. A forma exprime a função. Um bule de chá parece que serve para conter chá. Um carro desportivo parece veloz mesmo quando estacionado.

A forma no design opera em múltiplos níveis. A forma bidimensional inclui as formas e os contornos num layout. A forma tridimensional inclui a forma física de um produto. Em ambos os casos, a forma comunica. Uma forma angular e nítida transmite agressividade ou modernidade. Uma forma suave e arredondada transmite amizade ou acessibilidade. Uma forma simétrica transmite estabilidade. Uma forma assimétrica transmite dinamismo. Estas associações não são universais, mas são comuns. Os designers utilizam a forma para transmitir significado antes mesmo de uma única palavra ser lida. A relação entre forma e função nem sempre é harmoniosa. Alguns objetos são belos, mas inúteis. Outros são funcionais, mas feios. O melhor design consegue alcançar ambos os objetivos. Nem sempre isso é possível. As limitações de fabrico, custo e física restringem o que a forma pode fazer. O designer trabalha dentro destes limites. A melhor forma é aquela que cumpre a sua função e agrada aos olhos.

Forma no design

• Forma — o contorno de um objeto
• Volume — o espaço tridimensional que ocupa.
• Silhueta — o contorno reconhecível
• Proporção — a relação das partes com o todo.
• Material — a substância que dá forma ao seu carácter.

A forma é a aparência de um design. A função é o seu funcionamento. Os melhores designs tornam estes dois aspetos inseparáveis.