Thiết kế sản xuất tạo ra môi trường hình ảnh của một bộ phim. Nó bao gồm bối cảnh, địa điểm, đạo cụ, màu sắc và chất liệu. Đó là thế giới mà các nhân vật sinh sống. Nhà thiết kế sản xuất làm việc với đạo diễn và nhà quay phim để định hình diện mạo của bộ phim. Họ nghiên cứu thời kỳ, bối cảnh và tông màu. Họ phác thảo thiết kế, xây dựng mô hình và giám sát việc xây dựng bối cảnh. Họ lựa chọn đồ nội thất, giấy dán tường, sơn và các vật dụng. Họ tạo ra ngôn ngữ hình ảnh của bộ phim.

Thiết kế sản xuất không chỉ đơn thuần là xây dựng bối cảnh. Nó còn là về việc kể chuyện. Thiết kế của một căn phòng có thể tiết lộ tính cách của nhân vật. Một căn hộ bừa bộn gợi lên sự hỗn loạn. Một căn hộ áp mái tối giản gợi lên sự kiểm soát. Một dinh thự đổ nát gợi lên sự suy tàn. Bảng màu có thể tạo nên không khí. Bảng màu ấm áp gợi lên sự thoải mái. Bảng màu lạnh gợi lên sự cô lập. Thiết kế có thể đặt bộ phim vào một thời gian và địa điểm cụ thể. Nó có thể tạo ra một thế giới giả tưởng hoặc một sự tái hiện lịch sử. Nó có thể mang tính hiện thực hoặc cách điệu.

Nhà thiết kế sản xuất dẫn dắt một nhóm gồm các giám đốc nghệ thuật, người trang trí bối cảnh, thợ mộc, họa sĩ và người phụ trách đạo cụ. Họ làm việc với nhà thiết kế trang phục, nhà quay phim và nhóm hiệu ứng hình ảnh. Họ quản lý ngân sách và tiến độ. Họ giải quyết các vấn đề phát sinh trên trường quay. Công việc này vừa sáng tạo vừa đòi hỏi sự tỉ mỉ. Khi mọi thứ hoạt động trơn tru, khán giả sẽ tin vào thế giới trong phim. Họ không để ý đến thiết kế, mà chỉ đơn giản là sống trong đó.