O design de produção cria o ambiente visual de um filme. Inclui os cenários, os locais, os adereços, as cores e as texturas. É o mundo habitado pelas personagens. O designer de produção trabalha com o realizador e o diretor de fotografia para definir a estética do filme. Pesquisam o período, o cenário e o tom. Esboçam projetos, constroem maquetes e supervisionam a construção dos cenários. Escolhem os móveis, o papel de parede, a tinta e os objetos. Criam a gramática visual do filme.

O design de produção não se resume à construção de cenários. Trata-se de contar histórias. O design de um ambiente pode revelar a personalidade de uma personagem. Um apartamento desarrumado sugere caos. Uma cobertura minimalista sugere controlo. Uma mansão decadente sugere decadência. A paleta de cores pode definir o ambiente. Uma paleta quente sugere conforto. Uma paleta fria sugere isolamento. O design pode situar o filme num tempo e lugar específicos. Pode criar um mundo de fantasia ou uma reconstituição histórica. Pode ser realista ou estilizado.

O diretor de arte lidera uma equipa de diretores de arte, decoradores de cenários, carpinteiros, pintores e responsáveis ​​pelos adereços. Trabalham em conjunto com o figurinista, o diretor de fotografia e a equipa de efeitos visuais. Gerem o orçamento e o cronograma. Resolve problemas no set de filmagens. O trabalho é criativo e logístico. Quando funciona, o público acredita nesse mundo. Não percebe o design. Simplesmente vive nele.