Produksjonsdesign skaper det visuelle miljøet i en film. Det inkluderer kulissene, stedene, rekvisittene, fargene og teksturene. Det er verdenen karakterene lever i. Produksjonsdesigneren samarbeider med regissøren og filmfotografen for å definere filmens utseende. De forsker på perioden, settingen og tonen. De skisserer design, bygger modeller og fører tilsyn med byggingen av kulissene. De velger møbler, tapet, maling og gjenstander. De skaper filmens visuelle grammatikk.

Produksjonsdesign handler ikke bare om å bygge kulisser. Det handler om historiefortelling. Utformingen av et rom kan avsløre en karakters personlighet. En rotete leilighet antyder kaos. En minimalistisk toppleilighet antyder kontroll. Et forfallende herskapshus antyder forfall. Fargepaletten kan sette stemningen. En varm palett antyder komfort. En kjølig palett antyder isolasjon. Designet kan plassere filmen i en bestemt tid og et bestemt sted. Det kan skape en fantasiverden eller en historisk rekonstruksjon. Det kan være realistisk eller stilisert.

Produksjonsdesigneren leder et team av kunstdirektører, scenografer, snekkere, malere og rekvisittmestere. De jobber med kostymedesigneren, filmfotografen og teamet for visuelle effekter. De administrerer et budsjett og en tidsplan. De løser problemer på settet. Arbeidet er kreativt og logistisk. Når det fungerer, tror publikum på verden. De legger ikke merke til designet. De bare lever seg inn i det.