Ο σχεδιασμός παραγωγής δημιουργεί το οπτικό περιβάλλον μιας ταινίας. Περιλαμβάνει τα σκηνικά, τις τοποθεσίες, τα στηρίγματα, τα χρώματα και τις υφές. Είναι ο κόσμος στον οποίο κατοικούν οι χαρακτήρες. Ο σχεδιαστής παραγωγής συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη και τον διευθυντή φωτογραφίας για να καθορίσει την εμφάνιση της ταινίας. Ερευνούν την περίοδο, το σκηνικό και τον τόνο. Σχεδιάζουν σχέδια, κατασκευάζουν μοντέλα και επιβλέπουν την κατασκευή των σκηνικών. Επιλέγουν τα έπιπλα, την ταπετσαρία, το χρώμα και τα αντικείμενα. Δημιουργούν την οπτική γραμματική της ταινίας.

Ο σχεδιασμός παραγωγής δεν αφορά μόνο την κατασκευή σκηνικών. Αφορά την αφήγηση. Ο σχεδιασμός ενός δωματίου μπορεί να αποκαλύψει την προσωπικότητα ενός χαρακτήρα. Ένα ακατάστατο διαμέρισμα υποδηλώνει χάος. Ένα μινιμαλιστικό ρετιρέ υποδηλώνει έλεγχο. Μια ετοιμόρροπη έπαυλη υποδηλώνει παρακμή. Η παλέτα χρωμάτων μπορεί να δημιουργήσει την ατμόσφαιρα. Μια ζεστή παλέτα υποδηλώνει άνεση. Μια ψυχρή παλέτα υποδηλώνει απομόνωση. Ο σχεδιασμός μπορεί να τοποθετήσει την ταινία σε έναν συγκεκριμένο χρόνο και τόπο. Μπορεί να δημιουργήσει έναν φανταστικό κόσμο ή μια ιστορική ανακατασκευή. Μπορεί να είναι ρεαλιστικός ή στυλιζαρισμένος.

Ο σχεδιαστής παραγωγής ηγείται μιας ομάδας καλλιτεχνικών διευθυντών, διακοσμητών σκηνικών, ξυλουργών, ζωγράφων και αρχιτεχνών σκηνικών. Συνεργάζονται με τον ενδυματολόγο, τον διευθυντή φωτογραφίας και την ομάδα οπτικών εφέ. Διαχειρίζονται έναν προϋπολογισμό και ένα χρονοδιάγραμμα. Λύνουν προβλήματα στο πλατό. Η δουλειά είναι δημιουργική και οργανωτική. Όταν λειτουργεί, το κοινό πιστεύει τον κόσμο. Δεν παρατηρεί το σχέδιο. Απλώς ζει μέσα σε αυτόν.